Übersicht & Geschichte
Der Kanonenbahnradweg führt auf etwa 32 Kilometern von der Thüringischen Kleinstadt Dingelstädt entlang der ehemaligen Bahnstrecke Leinefelde-Eschwege, durch die sanfte Hügellandschaft des Eichsfelds, bis in den hessischen Ort Frieda im Werratal. Wir starten unsere Radtour in Dingelstädt, idyllisch gelegen am Oberlauf der Unstrut. Hier besteht ein direkter Anschluss an den Unstrut-Radweg, die Quelle der Unstrut und der Beginn des gleichnamigen Radwanderwegs befinden sich nur wenige Kilometer entfernt.
Die Eisenbahnverbindung von Berlin über Koblenz bis nach Metz in Elsass-Lothringen wurde nach dem Deutsch-Französischen Krieg 1871 als strategische Verbindung zu militärischen Zwecken geplant. Die 1880 fertiggestellte Strecke wurde im Volksmund als Kanonenbahn bekannt. Sie war ursprünglich zweigleisig angelegt, wurde aber nach Ende des ersten Weltkriegs auf eingleisig zurück gebaut. Der Personenverkehr wurde Stück für Stück immer weiter zurück geschraubt, und schließlich in den 1990er Jahren komplett eingestellt. Heute kann ein Teil der Strecke mit Draisinen befahren werden und im Jahr 2019 wurde der durchgehend asphaltierte Radweg eröffnet.
Streckenverlauf
Der Kanonenbahnradweg beginnt im Norden der Stadt mit einer neu asphaltierten Fahrradspur, die direkt neben dem noch vorhandenen Gleisbett verläuft. Dank einer einheitlichen Beschilderung mit Symbol und Beschriftung lässt sich der Radweg ohne Karte oder Navigation entspannt fahren. Weit entfernt von motorisiertem Straßenverkehr führt die abwechslungsreiche Strecke durch fünf Tunnel, über Viadukte und an alten Signalanlagen vorbei. Mehrmals ist ein Wechsel auf die andere Seite der Bahnschienen vorgesehen und entsprechend gekennzeichnet. Unterwegs laden viele, meist überdachte Rastplätze zu einer Pause ein.
Ein Höhepunkt der Radroute ist mit Sicherheit der Küllstedter Tunnel, ein Eisenbahntunnel von 1530 m Länge, der ganzjährig geöffnet ist. Im Tunnel herrschen selbst im Hochsommer kühle Temperaturen von 8-10°C, es ist also hier sinnvoll, eine Jacke oder einen Pullover dabei zu haben. Im Inneren des Tunnels ist eine mit Bewegungsmeldern zu aktivierende Beleuchtung installiert und es befinden sich für den Fall der Fälle insgesamt vier Notruf-Säulen auf der Strecke. Der Kalkstein des Berges besitzt natürliche Wasservorkommnisse von sehr calciumcarbonatreichem Wasser. Mitten im Inneren des Berges treffen Reisende auf eine Wasserquelle. Ein außergewöhnliches Erlebnis, bei kühler Luft im Dunkeln unter der Erde entlang zu radeln! Mit der Fertigstellung des Bahntrassenradwegs löste der Kühlstedter Tunnel den Milseburgtunnel als längsten Fahrradtunnel Deutschlands ab.
Außer dem Küllstedter Tunnel gibt es noch vier weitere ehemalige Eisenbahntunnel zu befahren, die aber nur zwischen zwischen 150 und 350 m lang sind.
Eine besondere Freizeitaktivität auf der Bahnstrecke ist sicherlich die Fahrt mit einer Draisine. Die Strecke beginnt in Lengenfeld unterm Stein und führt bis zum Küllstedter Bahnhof. Es werden sowohl klassische Fahrrad-Draisinen als auch größere elektrisch betriebene Fahrzeuge zum Verleih angeboten.
An einer der zahlreichen Raststätten wurde sogar eine Grillmöglichkeit und eine Feuerstelle geschaffen.
Ein absolutes Highlight der Strecke ist das 244 m lange und 24 m hohe Lengenfelder Viadukt, ein Meisterstück der Eisenbahntechnik des 19. Jahrhunderts. Es überspannt in einem malerischen Bogen den Ort Lengenfeld unterm Stein. Leider darf das Viadukt aus Sicherheitsgründen lediglich mit der Draisine befahren, nicht aber mit dem Fahrrad oder zu Fuß überquert werden.
Nach einer kleinen Bergetappe erreichen wir den ehemaligen Bahnhof von Lengenfeld. Hier können die Draisinen ausgeliehen werden. Im Bahnhofsgebäude befinden sich ein Imbiss und Toiletten. An einem Automaten können Fahrradschläuche gekauft werden, eine passende Werkzeug- oder Pumpstation gibt es aber nicht. Ein Stempel für das Sammelheft „Touringen“ kann hier auch abgeholt werden.
Hinter Lengenfeld verlassen wir parallel zum Fluss Frieda nun endgültig die ehemalige Bahntrasse und plötzlich biegt der Weg auf eine Landstraße ab. Dieses etwa 200m lange Stück sollte aber das einzige auf einer Straße außerhalb einer Ortschaft bleiben.
In Geismar kommen wir an einer E-Ladestation und einem sehr unpraktisch aufgestellten Schild vorbei, dessen Richtungspfeil nicht vom Radweg aus zu sehen ist.
Entlang einer großen Landstraße geht es weiter nach Großtöpfer. Hier befindet sich an der Kirche eine weitere E-Ladestation sowie einer Bücher-Telefonzelle, die für Lesestoff während des Ladevorgangs sorgt.
Bald sind wir in Frieda, aber vorher fahren wir über die ehemalige innerdeutsche Grenze. Ein sogenannter Kolonnenweg erinnert an den alten Dienstweg von DDR-Grenztruppen. Die Betonplatten wurden deswegen erhalten und bilden das einzige nicht asphaltierte, aber trotzdem gut zu befahrende, recht kurze Stück der gesamten Route.
Die letzten Kilometer fahren wir weiter entlang der Frieda in den gleichnamigen Ort. Hier endet die Route sehr unspektakulär und ohne jegliche Information am Kirchplatz. Wer möchte, kann jetzt hier weiter dem Werratalradweg östlich in Richtung Treffurt und Gerstungen folgen oder westlich bis zur Mündung in die Weser bei Hann. Münden.
